第一次世界大战，通常被简称为一战，是20世纪初期的一场全球性战争，持续从1914年到1918年。它的起因复杂，涉及众多国家与利益，但主要可以归结为多个因素的相互作用。
首先，民族主义的崛起是导致一战爆发的重要因素之一。19世纪末至20世纪初，许多国家，特别是在欧洲的国家，民族主义情绪高涨，民族之间的矛盾加剧。此外，帝国主义的竞争也促使各国为争夺资源、市场和殖民地而摩擦不断。各大国之间，尤其是德国、英国、法国和俄罗斯在全球范围内的扩张，埋下了战争的种子。
直接引发一战的事件是1914年6月28日，奥匈帝国的王储弗朗茨·斐迪南在萨拉热窝遭到塞尔维亚民族主义者的刺杀。这一事件迅速引发了奥匈帝国对塞尔维亚的宣战，随后，各国因盟约和条约的牵连陆续卷入战争，最终演变成一场席卷欧洲乃至全球的大战。
战争初期，使用了大量新型武器，如机枪、火炮和坦克等，战斗异常惨烈。西线战场的绞肉战和东西线战场形成了胶着状态，数以百万计的士兵在战斗中丧生或受伤。随着时间推移，战争局势也逐渐发生变化，尤其是美国于1917年加入战争，为协约国注入了新鲜的力量，最终使得同盟国在1918年宣告失败。
第一次世界大战的结束导致了巨大的政治、经济和社会变革，许多帝国解体，新兴国家的建立，加之一系列不平等条约的签署，给国际关系带来了深远的影响。而一战带来的创伤和痛苦，也为随后第二次世界大战的爆发埋下了伏笔。
